Entre Kobe et Osaka se trouve la ligne de train Hankyu-Imazu qui relie Takarazuka à Nishinomiya. Une grand-mère et sa petite fille, deux jeunes qui fréquentent la même bibliothèque, une femme qui vient de se venger, de jeunes étudiantes pleines de vie, autant de passagers différents qui vont monter et descendre du train, et échanger quelques mots ou une véritable discussion. Ces rencontres inattendues et ces courts échanges vont amener les différents protagonistes à réfléchir sur leur vie et leurs relations, et pour certains vont même changer le cours de leur vie.
Le roman-choral est très à la mode dans la littérature contemporaine japonaise. En commençant ce livre, j’avais une légère appréhension : ne vais-je pas tomber sur un énième roman-choral similaire aux autres, qui surfe simplement sur la vague de popularité actuelle. Mais passés les premiers chapitres, j’ai vraiment été happé par les différents personnages rencontrés au gré des arrêts et par leurs histoires attachantes, comme si j’étais moi-même embarqué dans le train. Les chapitres sont courts, et on a bien entendu envie d’en savoir plus pour chacun, mais le rythme d’écriture très maîtrisé nous entraîne d’un personnage à l’autre de façon très fluide.
Pour ceux qui ont déjà voyagé au Japon, on retrouve l’ambiance très particulière des trains, ainsi qu’une pointe de douceur et de nostalgie typique des petites lignes locales de la compagnie Hankyu. On vit ce livre comme si nous étions nous-même un passager de ce train, observant le paysage et les passagers qui montent, voyagent, se rencontrent, et descendent. Mais ce qui est, selon moi, le gros point fort de ce roman-choral, c’est qu’après avoir parcouru toute la ligne dans une direction et découvert ces personnages et les chamboulements de leur vie, on reprend la ligne dans l’autre sens et on retrouve tous les protagonistes plus tard dans leur vie. On prend ainsi énormément de plaisir à découvrir leur nouvelle vie et à voir comment et à quel point ces courtes rencontres ont influencé leurs choix et leur réflexion. Je vous recommande donc ce livre, avec lequel vous passerez assurément un excellent moment.